一、女书是怎样起源的

　　这是女书中尚有破解的最大謎团。女书是什么时候创造的?是怎样起源的?迄今为止，众说纷纭，莫衷一是。

　　有的说，古时候女子不能上学识字，但又想互相交往，于是发明了一种女子专用的文字，以后就发展女书。这种说法看似有理，实际上是不可能的。古时候女子不能上学识字又想互相交往，绝不仅仅是江永一个地方，而仅仅因为这一点就可以创造出文字，实在是匪夷所思。

　　有的说，在宋代，永明(今江永)县有一联盟美貌的女子被选入宫为妃，后来因为失去皇帝的宠信而非常苦闷，欲写信回家，又怕违反宫禁，于是就用一种中国人都以为早已失传了的文字写信，并把读信的方法告诉了信差，信差转告其母，这些文字就成为后来的女书。这种说法有一定道理，但仍然难以解决一个根本性的问题：这个妃子所用的失传了的文字是从哪里得来的，这种失传了的文字是什么时候失传的，它本身又是怎样起源的?

　　二、女书与汉字是什么关系

　　女书和汉字有着相同或相近的形体、笔画及结构，二者之间一定有着某种深刻的渊源。但是，二者的功能却又迥然不同，汉字是既表意又表音的文字系统，而女书是纯粹的表音文字系统。那么，女书与汉字到底是什么关系?女书是与汉字同时产生与发展的，还是先于汉字而存在?女书是借源于汉字，由汉字发展而来，还是完全独立于汉字之外的文字系统?在一般情况下，表音文字都是拼音文字，为什么独有女书这一表音文字不是拼音文字?这些謎团，至今仍然叫人不知其所以。有的专家认为，女书不是一种独立创造发展起来的文字，而是一种代用和参考了汉字形体建立起来的文字，是一种不同于汉字而又借源于汉字的文字。也有人认为，文字发展的一般趋势是表意文字的产生先于表音文字，象形文字的产生先于拼音文字。女书作为一种表音文字而又不是拼音文字，从另一个侧面说明女书产生于汉字之后，而且是借源于汉字发展而来。同时，从女书中有不少文字类似于甲骨文，说明女书产生的年代比较久，很有可能不晚于汉代，甚至可以上溯到商、周时期;从女书中有不少文字与汉字现代楷书类似，又说明女书处于一个不断发展完善的过程，不可能是由哪一个人在哪一个特定时间内创造的。

　　三、女书是方言文字还是古代楚国文字，或者是瑶族文字

　　女书到底属于何种文字，至今还没有形成统一的看法。归纳起来，主要有以下三种：

　　第一种看法认为，女书是一种方言文字。这是一种比较统一的看法。女书是专门用来记录当地土话的文字。这种土话，是汉语方言的一种。从这种意义上讲，女书是一种方言文字，是没有什么疑问的。

　　第二看法认为，女书是春秋战国时期楚国南方少数民族的文字。他们设想，女书最初是一种很古老的文字，甚至可能始于甲骨文流行的商周时代。秦始皇统一中国后，在全国范围内实行“书同文”，其他各国原来使用的文字都因此而消失了。但是，今江永一带闭塞，经济落后，文化保守，民族情况和语言情况又特别复杂，从而有可能保留了这一地区的古老民族的文字，同时在其发展过程中不断改造、吸收、创新，成为一种类似汉字的文字。这种情况当然不无可能。但是，这里有一点无法解释，就是这种保留下来的文字为什么偏偏成了妇女的交际工具，而不是像原来一样男女通用?

　　第三种看法认为，女书是一种瑶族文字。中南民族学院副院长、语言学家严学窘与宫哲兵合写的《湖南江永平地瑶文字辨析》一文，将女书定位于平地瑶文字。平地瑶，是对居住于农区的瑶族的统称，是瑶族的组成部分，也是汉化程度较高的瑶族。从女书现在的流传区域看，都是平地瑶较多的地方。而女书所记录的当地土话，在湖南、广东、广西、贵州四省交界的地方，被几十万瑶族同胞使用了几百年以上，如湖南江永、江华等县和广西富川、恭城等县的平地瑶，均操这种土话，有些地方干脆将这种土话作为“瑶话”对待。因此可以这样认为，女书是瑶族在自己的社会发展过程中，借源汉字而创造的瑶族文字。此外，直到宋代以前，瑶族基本上仍然处于母系氏族社会，女性处于社会权力的中心地位，创造、掌握、使用文学当然是妇女的权利，男性不敢问津。宋代以后，瑶族社会逐步向父系氏族社会过渡，封建领主经济逐步发展起来，男性逐步处于经济社会生活的中心地位。在与汉族交往的过程中，瑶族的上层逐步地被部分汉化，汉语和汉字逐步成为瑶汉交往的工具。而原来由妇女掌握和使用的文字，随着妇女退出瑶族经济社会的中心地位，而逐步蜕变为仅供妇女间使用的文化交际工具。但是，这种说法能否成立，尚需进一步考证。