初春的一个晌午，我沿着愚溪来到了柳子庙边，寻访先生的足迹。沿着小溪徜徉，左面墙壁上陈列着石刻浮雕画，《永州八记》田园风光跃然画中，让人浮想联翩。来到柳子桥上，远眺愚溪河面宽阔，桥面离溪水有30多米高，溪水“哗哗、哗哗”流淌着，两岸岩石森然罗列，青葱欲滴的樟树、柳树生长在溪边，柔曼的柳树和迎春花滕蔓伸展着修长枝条在春风中轻轻摇曳。溪边布满了一排排吊脚楼，每隔十多米，就有一条石阶伸到潺潺流水里，那是溪边人家汲水洗衣的地方。古朴小桥、潺潺流水、溪畔人家，好一副婉约江南水乡图。
走过柳子桥，柳子庙跃入眼帘。柳子庙始建于北宋，面对愚溪，背靠西山。它是一座古朴典雅的建筑群，又高又宽的围墙正中开设的正门显得有些狭小，给人幽深宁静的感觉。庙门上镌有柳子庙三字石刻，门两边有楹联。庙门边有一对石狮镇守。庙门上方一对雕刻精美的麒麟，守护着庙宇。屋顶青瓦飞檐造型美观，顺着屋脊盘踞着翻江倒海的雕龙，飞檐的尖角处各有一只精美的雕刻。
庙内为三进三开，步入大门，抬头望见镌刻着“文名千古”四个字的横匾。穿越宽敞的走道，走入宽敞明亮的庭院，回身可见一座双檐八柱戏台，造型精美绝仑，恢宏壮观。戏台建于清朝同治年间，整座戏台为木制结构，系三层重檐歇山顶式建筑。屋顶盘踞着两条修长的飞龙戏耍着明珠，青瓦屋顶镶嵌着白色波浪一样的裙边，飞檐的左右边沿向上卷成45°角，每只檐角上雕刻着一条活灵活现的飞龙，它们张着龙嘴，伸展着长长的龙须，龙身上的鳞片清晰可辨，龙尾直伸向天空，凌空欲飞。头层屋檐下泥塑的太上老君站立在八仙的中央，泥塑个个栩栩如生。戏台中悬着一横匾“山水绿”，文出柳子著名的《渔翁》诗，字迹出自清代大书法家永州道县人何绍基之手笔。戏台是红木构造，戏台上很宽敞，两边厢房上刻着“出将”、“入相”的门楣。一对大红灯笼挂在戏台前方，恰到好处地点缀着古老的建筑。望着这古朴典雅的戏台，我遐想着几百年前，于这烟柳繁华地，曾上演过多少京剧民戏，曾迎来人们多少喝彩声……
越庭院蹬十余级青石台阶步入二进中殿，中殿正中一间属于穿堂，门楣上刻有“八愚千古”四个遒劲有力的大字。右旁的廊柱上有赵朴初题写的“柳宗元纪念馆”。后门上方镌刻“都是文章”四个大字。中殿两边各有两间柳宗元生平事迹陈列室。两溜厢房是木制结构，雕花的窗棂古香古色，玲珑别致。
越穿堂再度拾级而上进入正殿，正殿气势恢宏。屋宇高阔，左右墙壁上是整版的木墙，绘有中央美院教授周令钊先生于1992年应邀探访“八记”遗址，结合柳宗元的文章，花三年时间精心雕刻的漆雕图《永州八记》。每篇游记匾额的上方就配有一幅漆雕画，活灵活现，演绎着文字与图画的完美组合。《永州八记》是柳宗元谪贬永州时，苦闷抑郁不得志，遂寄情山水之间，而写下的驰名天下的千古名篇。柳宗元出身于仕族家庭，他出生于中唐时期，社会动荡，烽烟四起，藩镇割据，宦官专权，建中之乱、农民起义使柳宗元亲眼目睹了政治局面腐朽黑暗。柳宗元年少即才华横溢，21岁考中进士，26岁登博学鸿词科，授集贤殿正字。后升迁礼部员外郎，他深刻认识到社会危机根源，革除积弊，积极参与“永贞革新”运动，成为王叔文集团的核心人物。革新历时半年，因为朝内大官僚、宦官势力的疯狂反击和藩镇的强大压力而宣告失败。随后，朝庭对王叔文集团进行残酷迫害，柳宗元、刘禹锡等八人被逐出京都。柳宗元被贬为永州司马，从此开始了在永州的十年生涯，困苦落寞的生活反而使柳宗元静下心来，潜心于哲学探讨与文学创作之中，并取得巨大成就。《永州八记》等千古名篇抒发了作者谪居永州，心中忧愤，逐寄情于山水之间，以抒心中郁愤之气，开创了世界游记散文先河，亦使永州从此名扬华夏。
