祁剧，又名祁阳戏、楚南戏，发源于湖南永州祁阳县，流行至今已有500多年历史，祁剧的声腔分为高腔、昆腔和弹腔三种。祁剧是湖南汉语地区流行范围最广也是历史最悠久的剧种。

　　祁剧虽然发源于永州祁阳，但一度流行于湖南的永州全境、衡阳、邵阳、怀化、郴州、娄底，省外有广西、江西、福建、广东、贵州、重庆、云南、和新疆等省份的部分地区。

　　很多人知道京剧有京剧的流派，实际上，祁剧也有自己的流派，祁剧以邵阳师傅传授技艺的剧团或者班子叫宝河派(当时邵阳叫宝庆)，永州、衡阳一带师傅传授技艺的剧团或班子就属于永河派，其实祁剧两大流派表演、唱腔没有很大的不同，但在一些细节上各有讲究，比较明显的区别是永河派演唱时鼓师帮腔，而宝河派则由唢呐帮腔。祁剧的优秀之处不仅仅在于她的唱腔丰富、套路独特，很值得一提的是桂剧、越剧、湘昆等等剧种都是受祁剧影响形成的。

　　祁剧500多年历史，产生了许多优秀剧目，《目连传》就是祁剧众多剧目中最经典、难度最大的一个剧目，原始演出需要演出7昼夜(近年由省祁剧院重新编排浓缩为4小时)，祁剧历史上最经典的剧目除了《目连传》还有《昭君出塞》三国系列、观音戏和水浒系列。祁剧弹腔是当下最受观众钟爱的一种声腔。祁剧的传承曾经有十件大事，记录了祁剧人对祁剧事业的无比忠心。

　　祁剧经历了辉煌也面临过摧残，文革时期，许多祁剧重量级人才遭到迫害，使得祁剧的传承断了层。上个世纪80年代初期，祁剧在欧阳友徽的努力下，为祁剧带来了20世纪又一次辉煌，祁剧电视连续剧《孟丽君》赢得一片好评，全国多个剧种相继前来湖南学习取经。

　　21世纪祁剧的再度受到各界重视是源自于湖南省祁剧院的肖笑波，她历经种种困苦，为祁剧赢得历史上的第一朵梅花并赢得长江之星荣誉称号。由于各种原因，辉煌过500年的祁剧，如今正式剧团越来越少，无论祁剧发源地永州还是就行地广东，知道祁剧的人已经非常少，祁剧是一种文化一种宝贵的非物质文化遗产，越来越少人知道，这需要我们去努力，很多地方戏都保持了它原有的活跃性，永州人有信心也有能力回复祁剧昔日的辉煌。